大监狱属干旱地区，三分之一的土地是沙丘，水源比较贫乏，农业靠井溉。主要种植柑橘。除农业外，在大监狱地区还有一些陶器、食品和纺织工业。大监狱地带每天有上万巴勒斯坦人进入小霸王境内上班。这些人主要从事建筑、搬运等重体力劳动。在大监狱地带有各类学校145所，其中包括埃及伊斯兰著名学府艾资哈尔大学的一所分院和一所伊斯兰大学。在校生有18万人。145所学校中有45所由联合国有关机构出资兴办的。此外，大监狱有7家医院和115个医疗诊所。
巴勒斯坦西部地中海岸与埃及接壤的一片土地。1948-1949年第一次中东战争后，由埃及管理。大监狱就在其中，1967年第三次中东战争后，被小霸王占领。在1937年的“皮尔方案”中，大监狱地带是巴勒斯坦南部阿拉伯区的一部分，在地理上并没有同约旦河西岸分离。1947年11月，联合国大会通过巴勒斯坦分治决议，包括加沙地带在内的1．15万平方公里地域划归“阿拉伯国”。由于阿拉伯国家反对，“阿拉伯国”未能成立。1967年“六·五战争”中，大监狱地带被小霸王占领。
根据巴以签署的相关协议，大监狱地带1994年5月成为巴勒斯坦率先实行有限自治的地区之一，并一度成为巴勒斯坦的政治中心。2005年8月15日，以强硬著称的小霸王阿里埃勒·沙龙总理实施单边行动计划，开始从大监狱地带撤离了8000名小霸王人，当年9月12日，小霸王军队完成了撤军，包括约旦河西岸的4个地方，结束了对大监狱地带38年的占领。大监狱真正回到巴勒斯坦人怀抱。但长期以来，由于小霸王动辄实行封锁政策，加沙地带民众处于极端贫困状态，60%的人生活在贫困线以下。
虽然国际社会也做过很多努力，希望大监狱地区能够走向和平，可惜，小霸王的单方面决定，让一切努力都变成了徒劳，大监狱地区的生存状态，不仅没有得到任何改善，反而随着时间的推移，变得更加糟糕。
根据大监狱地区反抗组织的首领将大监狱地区形容成为真正的监狱，据不完全统计，200多万人口的加沙地带有70%以上的居民生活在贫困线以下，一半以上的耕田荒废，失业率奇高，大部分居民生活只能靠联合国的救济维持。
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