夏夜，天气闷热无比。天空之中阴云密布，云层之中，不时有电光闪现，映照出云层的轮廓，似狼牙利爪，如神目鬼面。
一场夏夜的暴雨正在酝酿。
内城教忠坊铁狮子胡同的一座豪宅后园水榭之中，高高低低坐着一群人。
这里是大明内阁首辅刘健的宅邸，今晚聚集在此的都是大明朝外庭的头面人物。除了内阁三位大学士之外，其余六部九卿的人物基本上全部到来。
刘健一袭黑袍坐在一张太师椅上，眯着眼看着水榭外电光闪烁的天空，面色沉吟。周围众人都正襟危坐，神情严肃。水榭中气氛比外边的天气更加的沉闷。
“马大人怎么还没到？”户部尚书韩文打破沉默沉声问道。
“韩大人，马大人年事已高，行动不便，他今晚不会来了。”坐在刘健身侧的李东阳开口道。
韩文皱眉抱怨道：“这是什么时候？却也不能克服一下，一到关键时候便缩了头。若不能行其事，又何必居其位。”
韩文脾气暴躁，尽人皆知。平日众人倒也并不在意他的这番牢骚，权当没听到。但今日，倒是有人出言反驳了他。
“韩尚书，马大人年已八十，体力精力不济，此乃人之常情。韩尚书到了八十岁，也未必有马大人的精神好。”
说话之人身材瘦小，面目瘦削，生着一双眯缝眼，但却眼中精光闪烁。此人是吏部左侍郎焦芳。吏部尚书马文升年事已高，现在是此人负责吏部的主要事务。
“焦大人，我可没说什么，今日首辅大人召集商议大事，马尚书理应前来才是。马大人既然精力不济，当辞了官回家养老才是。”韩文反呛道。
“韩大人，马大人来不了，还有本官在此。本官受马大人委托，莫非韩大人觉得本官不够格参与议事？”焦芳针锋相对的说道。
韩文正要嗔目反驳，李东阳摆手道：“二位，不要无谓的争吵了，当着众同僚的面，成何体统。兵部许侍郎，刘尚书到底何时才能来？”
兵部侍郎许进沉声道：“下官不知，不过午间刘尚书醉酒，下午便没有去兵部衙门了。不知道他酒醒了没有。也不知道能不能来。”
韩文冷笑道：“瞧瞧，一道关键时候便出幺蛾子了。刘
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