自从上次有人冒死进入诏狱解救袁崇焕之后，曹化淳为防意外，把袁崇焕从诏狱中转移，押解到宫中禁地，命八百军士严加防守。关押之地十分隐秘，除曹化淳本人，谁也探听不到。
此地位于紫禁城外城的一间大四合院里，偌大的一个院子，只关着袁崇焕一个人犯。
说此地是牢房，似乎有点委屈。事实上，这个地方比起阴暗的诏狱来说，还要气派得多。这是一间厢房，桌椅床榻一应俱全，唯一有区别的是，房间的主人被打断两条腿骨，用一个几十斤重的锁链将双脚套住，锁链的终端钉入地面里，锁链粗如儿臂，一把大锁悬于其上，除非曹化淳命人开锁，否则任如何刀劈斧砍，也休想将其断开。
虽然皇帝命令可以动动刑，但曹化淳除命人将袁崇焕双腿打断以防他逃走外，并未再加刑罚，相反，不但在吃穿用度上较一般人犯好了许多，因袁崇焕喜读诗书，曹化淳还特别命令，每天要把一些经史著作、诗词曲赋之类的书籍放在他身前，供他阅读。
袁崇焕双脚被打断，又戴上了几十斤重的脚铐，无法行动，只能终日坐于地上，靠在墙角内，靠读书消磨时光，锦衣卫不来刑拷他，他也就乐得个清静，终日不发一言。时日一长，双腿久不能行动，已经日渐浮肿，肌肉渐渐糜烂，有时伤痛来时，痛不可当，但他人很刚强，忍住不发出一声呻吟，只将牙关紧咬，发出“吱吱”的声音，在夜空中传来，令人毛骨悚然。
袁崇焕平日进食不多，又经常彻夜不眠，原来瘦小的他，已经剩下不到六十斤的分量，坐在那里，满脸虬髯，毛发密集，将瘦削的脸都遮住了，身形枯槁地陷了进去，在空荡荡的囚服遮盖下，更是形同骷髅。
这天晚上，同往常一样，袁崇焕用过简单的米粥青菜后，正在读《老子》，突听得“吱”的一声，门被推开，几个黑影站在门外。这些人全是身着黑衣，脸上也是黑糊糊一片，似乎蒙上了面纱，看不清模样。
袁崇焕扫了他们一眼，理也不理，继续看书。黑影中一人走上前，进得屋里，将面纱掀起，一张白胖的脸上露出高深莫测的笑容，正是曹化淳。
袁崇焕头也不抬，只是看书，如同没有曹化淳这个人。曹化淳有些尴尬，轻咳一声，袁崇焕还是没有理他。
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