崇祯十二年七月十九日，大明皇帝朱由检在皇极殿内召集几位重要的大臣，召开本年度最重要的军事会议。
皇极殿后来改名为太和殿，此处为皇帝坐朝的殿堂，也是俗称的金銮宝殿。明初取名奉天，这是根据儒家的天命论，说皇帝是奉天之命来统治人民的，明代中叶嘉靖朝重建时改名皇极殿，其意是皇权永远统治的愿望。自建朝以来，皇帝都是在此处接见群臣，并召开最重要的会议。
作为被传命的边关大将，吴三桂有幸能够进入这座大殿，心中十分激动。进得皇极殿内，他不禁为这里的雄伟壮阔而感叹，此殿净面积有三千多平方米，由七十二根柱子支撑。正中是六根金井柱支托藻井，柱身沥粉贴金云龙，其余殿柱俱涂朱红油漆。柱高由地面至天花梁直至十几米，殿内正中有一个约两米高的地平台座，上面设置雕龙宝座，两旁有蟠龙金柱，天花板上藻井倒垂金龙戏珠，照耀着宝座。一会儿皇帝就会出现，坐在那里了。
为了这次重要的会见，吴三桂几乎一晚上也没睡，尤其是经过了昨晚上的斗智斗勇、惊心动魄，就更加没有睡意了。他一大早就起来，恐怕自己落在别人的后面，但就是如此，他依然还是来晚了一步，当他到得殿中时，一个人已经在这里多时了。
那人远远地在殿内守护着，他站在很偏僻的阴影里，吴三桂只顾着东张西望，并没有注意到他，那人也不打扰他，直到他的眼光转来转去落在自己身上时，才微微一笑，亲切地叫道：“三桂。”
吴三桂定睛一看，眼前是一位相貌儒雅的中年文士，身穿朝服，气质出众，情不自禁哎呀一声，急忙走上前去，跪下磕头，道：“恩师来了，请受学生一拜。”
“快起快起！皇上出来见着成什么体统？”洪承畴急忙将他拉起来。吴三桂这才意识到自己的失态，羞涩地一笑道：“学生实在是高兴得太过了，恩师见谅。”
“说什么话？都是自己人！”洪承畴低声说道，将吴三桂好一番端详，拍拍他肩膀道，“好！出落成了一条大汉了，看来假以时日，就是国家栋梁。”
吴三桂感叹道：“恩师过誉了。一晃两年多没见，恩师你就瘦了许多，陕西那地方，一定是非常劳苦吧？”
“匪首高迎祥死后，我们的日子
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