李岩的担心很快就成了现实。经过李双喜和牛金星的劝阻，一夜思索后，李自成准许了刘宗敏的建议，北京城内，大规模的追赃助饷活动开始了，刘宗敏、李过担任总指挥，文臣顾君恩协助，而所有的将官都卷入了追赃的活动中。
在顾君恩的策划下，助饷和追赃是分两步进行的，助饷是派饷，就是按指定的对象规定了数目来进行饷银的分派，按照实力与官职，明朝的旧人分为臣子、王公、太监、豪绅四个阶层，规定这些人在指定的时间内交纳规定的金额。
派饷的具体数目，按等追缴：中堂官即原明首辅、大学士一级的官，须出白银十万两，各部院、京堂、锦衣官为七万或五万、三万，科道吏部官为五万、三万，翰林官多则为三万、两万，少则为一万，各部属员以下的，均以千计。至于皇室勋戚之家，没有定数，人财两尽是标准。
不过，助饷没有多久就迅速发展成为了追赃，因为明朝的这些旧臣们交上来的银两较少，解决大部队的饷银问题只是杯水车薪。于是刘宗敏下令，加大追赃的力度，那就是不分对象，没有数目，无限度地追要，甚至随时追，随地追。由助饷到追赃，由尚有几分理性到全无理性，这是一个极快的过程。
第一个受害的是前朝首辅魏藻德。这个一心想为李闯王效命的前首相，官没做成，却成了刘宗敏的阶下囚，而这回当阶下囚也不好当了。刘宗敏每日对他严刑拷打，逼他拿钱。魏藻德东拼西借，交出十万两黄金，这个数目已经够了，但刘宗敏并不满足，又追加了三十万两，每日仍然拷打不尽，到最后把魏藻德的全家都抓来，一起打。
魏藻德的儿子被用烧得通红的铁条打得体无皮肤，求刘宗敏手下留情，并说自己的父亲有不少门生，可以从他们手中凑足款项，刘宗敏答应了。可是到了约定期限没能上交全，魏藻德求刘宗敏再给他一点时间，刘宗敏不听，命令上夹棍，魏藻德本就年事较高，连日来又被不断刑拷，结果夹棍一上，没几下就断了气。刘宗敏当天下午，又对魏藻德的儿子动刑，没多久，魏藻德的儿子也死了。
第二个是王之心。作为京城内廷三大领袖之一的王之心，没有像王承恩那样殉国，没能像曹化淳那样溜走，留下来选择投降之路，不久就发现自己选的是一条黄泉路
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