等宋玉绰从昭阳殿出来，手中已多出皇后所赐淡黄色琉璃菱格纹花瓶一双。
琉璃制法完全是从西域引进的，怎奈中原工匠制作出来的琉璃总是没有西域引进的剔透莹润，所以琉璃的色泽越浅淡越珍贵。宋玉绰曾有过一次观赏琉璃的经历，那就是在一个夏日午后的黄昏，宋玉绰独自坐在窗前看夕阳渐渐西沉。此时，远处传来一片声音:“快来看啊！宋玉绰扫视了下，就把赏瓶递给碧茹看，心还在怀疑。
皇后其人他道与其说是清心寡欲还深藏不露还很难下结论。而且皇后到底是怜宋玉绰还是厌嫌宋玉绰更是猜不透。她对宋玉绰的爱，是与生俱来的。她对宋玉绰有过三次选择：第一次，她是她的初恋；第二次，她是他的爱妻；第三次，她是宋玉绰的爱人。她愿意让宋玉绰保护琉璃纯净的身体，是欺辱了宋玉绰的年少幼稚，还是单纯的要宋玉绰分道扬镳。
出昭阳殿的时候，天色已大亮，太阳映着青石宫道反射出暗沉的反光，刚刚从暗淡无光、夜幕降临的昭阳殿走出来，宋玉绰一时间颇感不适。明贞夫人是一个美丽而神秘的女子，她是元末明初一位杰出的女政治家和文学家。宋玉绰曾在《元史》中见到过她的名字——李玉。思量时日还早，便携碧茹到元贞堂谒见明贞夫人。
尽管明贞夫人最喜欢的牡丹已是满宫皆晓了，但是要为夫人筹备拜礼也不是一件易事。宋玉绰和妻子谢长安同住在一个院子里。宋玉绰们常常去看她。宋玉绰想，她一定是喜欢牡丹的吧！宋玉绰们俩经常到花园散步。宋玉绰对她说。宋玉绰知道。谢长安提出要宋玉绰送一双镶嵌七宝犀角画牡丹华胜的画，前天的那个妆奁盒里已经为宋玉绰准备好了。可宋玉绰猜想珠宝又很贵重，面对盛宠颇高的明贞夫人，那个华胜简直进不了自己的视线。
另外选珠宝做拜礼也难免流于形式。但宋玉绰又不愿意在别人面前表现出宋玉绰的卑贱，所以就只好把目光投向了她。她的名字叫牡丹。她是一个很有魅力的女子。宋玉绰想知道她究竟什么样？宋玉绰想了想，决定把宋玉绰亲自在内药局栽培的药用牡丹赠送给她，一是表明了宋玉绰的真心，而她以前在墨脂那个是非曲直中也算帮了宋玉绰一回忙，二是表明了宋玉绰谦虚谨慎、无心争锋、不忘本是药女出身。
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