从搜集的这些教材里，可以大致窥探出西安各校的教学水平。比如陕西中学堂、陕西第一师范学堂、陕西农业学堂的物理教材，与经世大学附属初等中学所用的一样；陕西高等学堂好点，用的是经世大学附属高等中学的教材，而教材最后的电子学、原子物理学知识，无论对于教习还是对于学生，都恍若天书，无人能懂，也就无从学起。其他的自然科学课程都多多少少存在这种问题：与世界最新的科学发展严重脱节。
无奈之下，孙元起把几个学校的自然科学教习，以及愿意听讲的学生聚在一块儿，把这部分内容跟他们讲授了一回，至于能否听懂，那就看个人的修为造化了。
又和几所学校协商业协会谈，介绍经世大学的基本情况，允许西部各种学堂学生报考经世大学及附属学校，并提供一定的推免名额。这算是对落后的西部教育一种变相支持吧。
过了五六天，出去考察的学生都已经回来，稍事休整，继续向西行去。经过兰州，又歇了三四日。
在兰州，只有一所高等学堂，那便是甘肃文高等学堂，前身为1903年陕甘总督崧蕃、兰州知府杨增新创办的甘肃大学堂。
据学堂总教习刘光蕡介绍：该学堂有学生一百馀人，多为秀才出身。课程设有经学、史学、地理、外文、理化、博物、教育心理、数学、体操、法制、兵学、图画、万国公法、修身等科。聘日籍教员梅村次修、高桥吉造、岗岛诱等分别教授博物、理化、教育心理。学堂另设有师范馆和预科。师范馆学员数十人，均为举人和贡生。
尽管学生不是秀才，便是举人、贡士，可教学水平比陕西高等学堂还差些。事实上，该学堂的后身就是现在的兰州中学，其余可想而知。
就在所有官员都以为钦差大人应该折返回京的时候，孙元起一行再次起身，一路向西。
因为同治年间的回乱，整个陇西土地荒芜、人烟稀少，路边时时能见累累白骨，据说都是当年白彦虎屠杀汉人所留下的尸骸。抚摸着合围粗的左公柳，师生们对抬棺西行的左文襄公更加崇敬，不由念起一首诗来：“大将筹边尚未还，湖湘弟子满天山。新载杨柳三千里，引得春风度玉关。”
穿过河西走廊，到达安西州。此行最终目的地敦煌，便是
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