?孙元起忽然想到一个问题：“叔祖父，我去湖北以后，每年能请假两三个月么？因为我不仅要出国考察，还要经常回京看看学校呢！”。
“按照惯例，那自然是不行的！但是”。老大人语气一转，“你每年回京几个月，应该没什么问题。只是出国，怕是不行了。”。
脑袋里灵光一闪，孙元起大致明白了缘由：“皇太后还惦记着我招收留学生的事情，所以才会允许我回京吧？”。
老大人微微领首：“不错！此次宫里之所以同意外放你出去，就是希望你能在湖北再建一所学堂，继续招收外国游学生。庚子国变之后，朝廷答应赔款各国白银足勋万，千万两，分9年还清，年息崛，最后本息合计近十万万两。如果你能多办几所学堂、多招收些游学生，于国于民，恩泽不小！你去了湖北，可以考察一下该省的学堂设置，破旧立新，尽力施为。此举不仅张南皮不会掣肘，便是宫里也是喜闻乐见的。只是你要经常给宫里上份折子，免得别人攻许。”。
孙元起听到这里，有些挠头：“写折子啊”
写奏折对于孙元起来说，绝对是个巨大的考验。来大清这么些年，孙元起的进步只限于读懂一般的不带标点的古文，拿起毛笔勉强能写几个还算工整的大字。而写奏折需要花团锦簇的骈四俪六，匀圆丰满的蝇头小揩，这都不是一朝一夕之功便能奏效的。老大人见了孙元起的墨迹，不止一次地叹息道：“百熙，得空你还是多练练字吧！”平时孙元起都是用钢笔和抄写人员，来应付官场上的信札来往。难道去了湖北，还带着几个）学生去当抄写人员不成？
老大人此时反而不烦恼了，和声说道：“百熙，如今你已是从二品的大员，很多事情并不需要自己亲力亲为。尤其是出京到了地方，事务冗杂，一个人哪能处理得过来？不说提学使，便是普通的知县，都会聘请幕僚，少则二三人，多则十几人。朝廷每年发给你至少六千两的养廉银，还不就是让你找些帮手？
“暮僚可以帮你起草文书、管理账务、考试出题、登记来往信件等，一般选的都是有经验、有功名的士子。尤其像你这种省里负责学务的，最好是选举人出身的。
进士倒也可以1只怕人家不肯屈就。
“聘请暮僚，最重要
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