尽管袁世凯、孙元起两人的任命是在同一时间发布的，但很明显，袁世凯老早就得到了线报。说网/全文字给袁世凯的电报，除了这封“迅速赴任”“毋庸来京陛见”的任命书外，还有额外的一封：
“又谕：袁世凯现简授湖广总督，所有该省军队暨各路援军，均归该督节制调遣。荫昌、萨镇冰所带水陆各军，并著袁世凯会同调遣。迅赴事机，以期早日戡定。”
意思是说，湖北军队和各路援军，袁世凯可以随意调动；但荫昌手里的北洋军和萨镇冰手里的水师，袁世凯要想调遣，只能跟荫昌、萨镇冰商量着办。归根到底，北洋军还要掌握在荫昌手里，袁世凯只能充当荫昌的副手。如此一来，袁世凯如果接任湖广总督，手里头能有多少队伍呢？
在掰手指之前，先要闹明白清末的军队编制。清末新军单位从小到大依次是：
棚，一棚12人，类似后世的班。
排，一排三棚。
队，一队三排，类似后世的连。
营，一营四队。
标，一标三营，类似后世的团。
协，一协二标，类似后世的旅。
镇，一镇二协，类似后世的师。
军，一军二镇。
步、炮、工程、辎重四个兵种都是这种编制，其中只有马军例外，是一连两排、一排两棚。
在实际编成中，一个混成协包括步兵2标、炮兵1营、马军1营、工程1队、辎重1队，总人数在4200人左右。一个镇则包括步兵2协、炮兵1标、马军1标、工程1营、辎重1营，以及宪兵营和教练营，总人数在11800人左右。
清末，全国陆军共编为十六镇、十八混成协，其中装备和训练以袁世凯的北洋六镇为最好，遍布直隶、山东与东北。作为清末新军两大发源地之一的湖北，驻扎着第八镇和第二十一混成协，人数在16000人左右。
辛亥革命前夕，端方入川，带走了一协；此外还有四千人左右分驻在省内各地。在起义时，留驻在武昌城内外的只有大约有八千人，其中参加起义的又占一半。起义发生后，肯定有不少忠于清朝的士兵被打死或逃亡。前一日，第八镇统制张彪收拾残军攻打武汉，大败而回，折损也不
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