夜过天明,商队启程。
隋玉的商队跟着前方的商队走，绕路北上，行路半天,沙漠里出现一条宽阔河道，河道上已落厚厚一层沙,自东而来的细流浸润沙石,慢慢在沙层上沁出一汪清泉,再漫过堆积的沙砾向四周蔓延开。
“顺着这条河道一直走，前面有个大湖,而楼兰就背靠这个湖。”隋玉拿出羊皮卷，这上面有宋娴的祖辈标注的路线。
宋娴凑过来看一眼，以楼兰国为起点，又分为两条线，向北通往车师和且弥，向南通往轮台和龟兹。
隋玉指着另一条从戈壁滩外分叉出来的线,这条线偏向南,属于是沙漠的南端，若羌、且末等国分布在这边。
再次停下歇息时,隋玉追上前面的商队，打听他们这趟要去哪里。
“我们绕过楼兰向北去车师，翻山去乌孙，再绕道去大宛和康居，若是时间允许，还打算去大月氏一趟,明年秋天或是后年春天从疏勒河进西域,走沙漠南端回来。”商队的人坦诚相告,“玉掌柜,我们可能会在楼兰国分别。”
隋玉点头，说：“我们不同路，我打算顺着楼兰往西，走过轮台、龟兹、温宿等国就折返。”
“可。”
隋玉思索几瞬，想说什么又放弃了，不再打扰人家歇息，她回到自己的商队。
“如何？”宋娴问。
“不同路，走到楼兰就各走各的了。”隋玉说。
宋娴看了看羊皮卷，思索好一会儿，她抬头说：“总不能一直依赖旁人，接下来该我们自己闯荡了，走过这一回，下一次再来，我们就不怕了。”
隋玉点头，她招手让甘大甘二、青山以及张顺过来，进了楼兰以后，她不方便出声的时候由他们四人负责开口谈事。
商定过后，留一部分人守夜，其他人进毡屋睡觉。
夜半，匍匐在沙漠里睡觉的骆驼感知到危险快速起身，叮叮当当的驼铃声杂乱而密集，沉睡的人迅速转醒。隋玉拿起垫在干草下的弓箭一跃而起，三两步钻出毡屋，小春红和柳芽儿她们毫不犹豫地紧随其后。
另外两个毡屋里睡的男仆也出来了，甘大搂捆干草丢火堆上，火焰骤然飙起，一里外的一群黑影惊得往后退。
“嗷——”
一声狼嚎，总算让众人
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