六月十九日，八旗大军到达大凌河城，三天前，他们攻陷了仅仅一千余人驻守的义州城和附近几个小堡。只有几名外围哨探的斥候侥幸逃生前往大凌河城报信。皇太极的大军连一整天的时间都没有给祖大寿他们，才过了八个时辰，前锋两白旗便已经到达了大凌河城下。人们常说，人数满万无边无沿，更何况是一万五千两白旗骑兵，此次阿济格和杜度还有多尔衮和多铎四员大将带领两白旗做先锋，皇太极给他们的任务并不是攻城，而是绕过大凌河城，进驻小凌河一线，切断锦州和大凌河城的联系。
不得不说，皇太极的情报工作做得相当不错，基本将宁锦防线的情况摸清楚了，他知道小凌河城尚未修复，所以不可能作为锦州和大凌河之间的中转点，既然是这样，那么大凌河城最近的支援点就是锦州。出发前鲍承先提议，此次作战应略微调整，有两个主要目标，第一是破坏明军的战略，最好能拿下大凌河城。第二，应该着重于消灭明军的有生力量。因为明军和金兵不一样，他们的关宁铁骑建立实属不易，兵力不能得到及时的补充，只要歼灭关宁铁骑，一时半会明军根本组织不起像样的骑兵和金兵野战，这样这个宁锦防线便形同虚设，如同蓟镇防线一样，金兵可以自由进出，畅通无阻。要想达成这样的目标不妨试试围城打援的战术，祖大寿和何可纲领兵在大凌河城，孙承宗和明廷不可能不救，辽东三杰，赵率教，祖大寿，何可纲三人。如今赵率教已经在己巳之变中战死，而祖大寿和何可纲两人同时被围。辽东三杰眼看着就要全灭，这种影响是不可估量的，孙承宗绝对做不到见死不救。所以何可纲和祖大寿是两个非常好的诱饵，如果先将他们两人吞了，明军反而会彻底放弃大凌河城，死守锦州一线跟自己拼命，金兵不可能长久的盘踞在大凌河，等到冬天前撤兵的时候，明军又会卷土重来，这样的话此次作战就没有意义了。既然又是全军出动，就一定要取得匹配的战果。
皇太极深以为然，立刻和诸贝勒满汉大臣制定了围城打援的计划，鲍承先在军事方面的见解皇太极还是信服的，毕竟他在入关作战中表现抢眼，更是除掉了袁崇焕这个心腹大患，要不是凭空冒出来一个刘毅，说不定此刻自己已经坐在紫禁城之中了。由此，围城打援的计划便诞生了。整个战略说起来非常简单，用
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