1857年的上海联合租界，工部局董事会只有三名董事，分别是奥姆（cwoe）、吉卜(hbgibb)、桑恩（jthoe）。本届董事会不设总董，由奥姆代行总董之责。
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这三人都是英国商人，因为英国人在租界势力最大，租地最多，在一年一度的租地人会议上投票权最大。
按照惯例，联合租界每年初召开一次租地人会议，通常在公历1月或2月，选举产生当年董事会成员。如果不出意外，按照各国侨民在租界上的地权大小，英国人将继续霸占工商局董事会。
刘霁来到租界工部局，向总办弗里曼说明来意。
总办处是工部局的领头机关，设有总办一人。工部局设有多个委员会，负责办理各项具体事务。董事会通过总办操纵各委员会的日常工作。
此时的总办弗里曼，兼任董事会秘书，堪称是工部局的实权人物。不用多想，弗里曼也是个英国人。
弗里曼看到复兴会江苏军政委员会的公函，不敢怠慢。他知道，复兴军攻势凌厉，歼灭了清军江南江北两大营主力。复兴会已经控制了江苏全境，在城市建立了政权。
上海舆论界风向已经转向，很多人认为复兴会是一个富有潜力的政党，具备取代满清的实力。
洋人之间谈论最热烈的话题不是复兴会能否取代满清，而是一系列更加尖锐、复杂的问题：
复兴会需要多久时间能够推翻满清？如果采取强有力的干涉，能否阻止复兴会推翻满清？假如不能阻止，洋人的干涉又将怎样影响外国与复兴会的联系？外国能否在复兴会与满清的争战中争取最大的利益？
可是，当弗里曼看到刘霁不过是三十出头的复兴会干部，不免有些轻视。他假装漫不经心地说道：
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“何先生是清朝两江总督、太子太保，地位尊贵，目前在租界寻求政治庇难。作为租界的管理机构，工部局有义务保护他的安全。
“上海租界章程是英、法、美三国与清朝政府签订的。若有司法引渡，也应该由清朝方面与租界工部局交涉。复兴
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