段祺瑞与徐世昌的汽车驶入一条京城再普通不过的胡同内，就见胡同两边墙皮斑驳，灰色的墙壁在晚霞更显得陈旧。
到了一处四合院门口，车刚挺稳，门内走出警卫来迎接。京城的邻居们也算见过市面，虽然远远的旁观，却也没人大惊小怪。
警卫引领着段祺瑞与徐世昌进了正厅，就见张锡銮一身轻暖的锦袍，坐在正厅内的沙发上。见两人进来，张锡銮有气无力的招招手，“两位老弟，不必多礼，坐。”
此时，墙边的自鸣钟突然奏鸣起来，机关控制的小门一开，两支小鸟从古旧的机关门内探出身体，咕叽咕叽的叫了七声，又被机关自动收回。小门也随之关闭。颇有年头的自鸣钟随即当当的响了七次。向正厅内的众人提醒，现在是1923年9月1日晚上7点。
民国大总统徐世昌与总理段祺瑞坐到民国陆军总长张锡銮身旁，一时无语。反倒是张锡銮颤巍巍的抬起双臂，命道：“徐老弟，段老弟，握着我的手。”
徐世昌与段祺瑞见张锡銮须发皆白，脸色如同白纸般毫无血色，各握住张锡銮一只手，只感觉张锡銮的手掌冰凉。9月1日是阴历7月21，处暑刚过，白露还没到，可张锡銮的手就如寒冬腊月般寒冷。两人都明白，张锡銮这刚过了80岁大寿的老头子只怕是命不久矣。
张锡銮感受着徐世昌与段祺瑞两人手掌上的温热，叹息一声，缓缓收回手臂，“两位老弟，我断然活不过今年冬天。今日请两位老弟来，想来两位老弟已经收到了何贤弟的电报了吧。”
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徐世昌叹息不语，段祺瑞倒是强打精神答道：“张老哥，兄弟们以前就是不服气。今日方知老哥识人之明，绝非我等能比。在东京的大使馆发来电报，讲述大地震后，东京倒塌建筑无数，大半市区化作火海。日本关东乃是其精华所在，遭此大难，数年才能恢复。何老弟在电报里说，日军定然垂死挣扎，力求攻破鸭绿江防线。从去年10月到现在，日本百万大军打了11个月，还没能攻破鸭绿江防线，今日强弩之末，更做不到。此次前来，兄弟们就想请教哥哥，何老弟可否给兄弟们留几分体面。”
张锡銮心中不快，然而身体衰弱至此，连不快的感觉也很稀薄。这让张锡銮
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