受阮大铖的启发，朱由检赶紧两方以智和汤若望两人召到寝殿，商议自然教材的编纂事宜。
方以智此时在翰林院任职，还是庶吉士出生，按大明官场惯例来说，可谓是妥妥的重点培养的青年干部。不过他最近日子也不好过，被东林党人插了一刀，成为东林人口中叛徒。又因为理念的问题，他与现在这一批得势的人也不怎么对付。如此一来，就成了孤家寡人，没有任何同党的异类。突然被皇帝召见，他自己都有些意外。
“密之、汤先生、朕此番召你们来，是想委托两位作为主编，编一套自然学科的教材，望两位能助朕完成此事。”
自然学科的教材？方以智和汤若望初听这个名词，有些搞不懂，瞪着两双无知的大眼相互瞅了半天。最后方以智开口求教道：“陛下、自然学科要涉及什么内容啊？”
“简单来说就是世间万物的常识，比如一年分几季、有那些节气。比如万物是在何时生长、何时收获，在不同的地方有无分别，为何有分别？再比如同样的东西为何用撬杠能搬动，凭着双手就搬不动，撬杠的长短，支力点对此有无影响？影响几何？这个学科初始是让学生们了解万物之识，深了就是探究万物运行之理。”
“臣明白陛下要编的是什么书了！应该就是物理之书，臣其实也有这样的想法。在物理之识上，汤先生所在的西洋，其实已经有不少这方面的学识，很多是可以借鉴的。”到底是有这方面积累和见识的人，虽然这时候他应该还没正式编《物理小识》这本书，但经皇帝一点拨，方以智就立刻知道皇帝要编什么书了。反应过来的方以智神情甚是激动，心中隐隐有种找到知己的感觉。谁能想到，当朝天子居然是自己的知己。
物理？朱由检颇有兴致的看了一眼方以智，这个词还是被他提出来了。“正如密之所言，此科深究则是万物之理、自然之道，浅则是自然之常识也。汤先生是否明白了朕的诉求？”
汤若望见大明皇帝突然点他的名，赶紧上前用蹩脚的官话说道：“外臣大许明白了皇帝陛下的要求，确如陛下所言，在西洋是有与之相关的一些学问，如杠杆之理、浮力之理等，外臣可将这些尽数译为明文。陛下、外臣近年来结合西洋的历法，修正重编了一套大明的新历法，想献给陛下。
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