木叶五年五月初,南贺领主直村岭去郊外出猎之时遭人暗杀。
据说是从后背遭到的袭击，被一箭穿胸，还没回到领主府就没了气息。狩猎场周围守卫十分严密,然而蹊跷的是不但箭上没有任何标记与可以辨识的东西，就连人都没抓着。
这直村氏虽世代为南贺领主,却人丁不兴，子嗣单薄。直村岭还不到三十岁，只有一个女儿,膝下无子。他这么一死，领主的位置由谁来继承就是个问题了。
直村氏嫡支虽凋零，但旁支却有不少。这下无论亲疏远近，都一窝蜂地从地方往南贺城涌来，该给直村岭的正室送礼的送礼，该与地位崇高的族老家臣们接触的接触，还有去与军中将领们打好关系的,再加上因战乱躲避到南贺城中的小贵族，把原本城内因建常河南叛乱而紧张的气氛硬生生地给弄成得十分热闹。
财帛动人心,手里有了银子,便能拨动心里的那杆天平。领主府东边的不过数百米的一座隔断了一条街的府邸内,花白头发的老者坐在帘子后,耷拉着眼皮半阖着眼，不发一言,手里的两枚朱红色球形的玉石在缓缓地转动。
立在帘子外一身管事打扮的男子哈着腰，也不在乎老者的冷淡,反而满脸堆笑，连连躬身退了出去。他走后，那老者眼也不抬,只问道：“还有多少人啊？”
方才还腰背挺直一脸倨傲地对着下头那人的管家立马转过身来，恭敬地答道：“回老爷，还有五十多个在外头等着呢。”
老者的声音虽沧桑中带着疲乏，但却丝毫不减威严：“罢了，我乏了，都收了吧。”
“是。”
管家答完，往里侧使了个眼色。一直等在那里的小厮会意，退出去招呼人安排送礼的人了。
老者右手食指的指尖稍动了动，管家立马上前两步伸出手来。果然，下一刻老者便抬起胳膊，接着搀扶的力站了起来，往内室走去。他虽年逾七十，但身体硬朗，站起来后便收回了手。管家静静地跟在老者身后，忽的听见他低声笑了两声：“呵呵，也就这个时候，这些人还想得起我这个老头子了。”
这话自嘲的意味过于明显，让管家不禁出声安慰道：“老爷这说的哪里话。您作为直村氏的大长老，一直都是最受人敬重的。”
“敬重？我看他们是敬重那个位
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