话说南京事已定，沧州这边的朱凌好不容易享受了两天清闲日子，便突然又有了事情忙碌。缘由却是之前祖向阳奉命将愿沧州知州马魁和一众贪官当街斩首示众，莫不曾想天子还在此地，竟有人敢劫法场。
那日，祖向阳升了同知颇为意气风发，作为监斩官坐于上位，周围几十名士卒分列站立一旁，手持长矛佩刀肃立。随着时辰一到，祖向阳便直接扔下了牌子，表明可以行刑。
但也就在这时，突然十几名裹着黑衣的杀手突然从四周房顶飞扑而来，直奔马魁而去。周围的百姓们瞬间乱作一团，争相逃命，而士卒们迅速持枪护卫祖向阳，其余士卒则立即围攻这些杀手。
但显然这十几名杀手并非等闲之辈，加上沧州的士卒们本就武备松弛，许久未曾操练。对上他们之后，当即便死伤惨重，接连有不少士卒未有招架之力便被斩杀。上面坐着的祖向阳此刻也坐不住了。
他好不容易当上一府同知，却遇到如此事情。赶忙让人去叫人，然后命身边所有士卒冲上前去与之拼杀。幸好他做了这个决定，本就只为马魁的杀手们还未靠近马魁，当即又被许多士卒围攻，情急之中也落了下风。
直到大批锦衣卫到来，这才将杀手们彻底镇压。但却由一名杀手见事败，无奈之下朝马魁祭出一把长刀想要杀死他，但却被王国兴一刀拦下，随后愤恨之中自刎而死。
这件事当即便禀报了还在后院享受日光浴的朱凌，顿时感到一阵烦躁。这沧州竟还是如此乱吗？还是自己有些仁慈了，自己还在这里，不远处便出现了杀手。
莫不是等哪一日也会有杀手来杀自己？
“祖向阳，今日之事查清了没有？何人所为，他们有什么目的？”朱凌站立一旁，看着面前抽出嫩芽的树木走着神。
“回禀陛下，此事已有眉目。杀手有几人乃是马魁府宅中的管家和下人，其余的杀手臣正在派人查。”说完，祖向阳重重低下了头。
“这就是你说的有眉目？”突然，朱凌语气一转，冷意渐升。随即回头注视着他，冷冷道：“朕派个废物去查，这些他也能查出来！”
“臣无能！愿受罚。”祖向阳又一记重重磕头挨地，不敢多言。
“王国兴！”
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