官渡之败，袁绍虽损失十万精兵，但他拥有河北四州，依然底气十足，回到邺城后重整兵马，准备消灭曹操。
柳毅偷袭青州，让袁绍怒不可遏，曹操、刘备等人还则罢了，公孙度在辽东竟也如此挑衅，遂命袁谭发兵五万，自右北平出兵攻打辽东。
此时邺城之中，逢纪、袁尚等劝袁绍尽快登基正位，以安定人心，方可与天下争雄，否则各方自立，将一发不可收拾。
崔琰、陈琳等则劝袁绍立刘虞之子刘和为新帝，继续继承汉统，挟天子以令诸侯刘和乃是东海恭王之后，袁绍早在讨董失败之后就有意拥立刘虞为帝，被刘虞严词拒绝，如今刘虞已死，刘和就在幽州，苗正根红，名正言顺。
审配、高柔等则认为曹操未灭，中原未定，不可急于登基，应当趁曹操还未完全恢复过来立刻发兵，将其消灭，不可让曹操有喘/息之机，否则必为大患。
等占领中原，拥有半壁江山，那时候再亮出玉玺，袁绍便可以绝对的优势赢得人心，改朝换代顺理成章。
三方一直争执不下，袁绍也犹豫不决，既想兴兵报仇雪耻，又想尽快登基，至于拥立刘和，那是下下策，献帝已死，这可是千载难逢的机会。
袁绍心中真正犹豫的，其实还是继位者不好决策，就在他权衡不下之时，刘表在襄阳登基的消息传来，河北一片震动。
刘表也是汉室宗亲，于襄阳继位，改元兴平，广发檄文号召天下有识之士兴复汉室，并邀请洛阳文武大臣到襄阳上任。
“好个刘表老贼，竟有如此野心！”袁绍闻报勃然大怒，拍案而起，遥指南方大喝道：“当年不是我为你调停，早化为孙策刀下之鬼，冢中枯骨也妄想争雄？”
逢纪忙劝道：“刘表称帝，此时不可再立刘和，否则必为天下人所笑，唯有主公亲自进位，宣告天命，方可顺天应人，袁氏兴旺，当在主公身上，万不可再迟疑。”
袁绍一阵咬牙，问道：“我若进位，太子之位当选何人？”
逢纪言道：“刘表以东海恭王之事劝刘琦主动让贤，退守枝江，明公何不效仿？”
袁绍蹙眉道：“不可！刘琦在荆州并无势力，又孤弱多病，只好听天由命！但显思在幽州拥兵十余万，又有公则等
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