众人都入了座，不久，桓羡也到了。免过众人的礼后，径直走到阁中，向居于主位之上的太皇太后请安：“孙儿拜见祖母。”
太皇太后正被何太后等簇拥着说话，闻言懒懒抬目瞧了孙儿一眼：“皇帝日理万机，竟还有空来看我这老婆子，可真是蓬荜生辉啊。”
一瞬之间，便连喜庆喧嚣的管乐也似喑哑。即便众人知晓太皇太后脾气如此，也不免有些尴尬。
“怎么能说蓬荜呢。”
阮夫人察言观色，笑吟吟地斟了杯果子饮递给皇帝，示意他呈给太皇太后，
“陛下为了今日之会，可是提前几个月就在准备了，如此盛宴，足可见陛下对您的孝顺啊。”
众人之中，也就只有阮氏这个侄媳能劝太皇太后几句。桓羡沉默地端上，然太皇太后并不肯接，撇过脸只顾应阮氏的话：
“勉勉强强吧。”
“他要是真有孝心，便该想想他那还在柔然守寡的姐姐。”太皇太后一向严厉的脸上难得地溢出一丝悲苦，“我的靖宁儿命苦，十三岁就被他们卖到柔然，好容易熬死了那活阎王，也不能回来。”
“也不知我这老婆子咽气儿之前，能不能再见上一回。”
一席话说得席间众人皆有些讪讪，太皇太后所言，乃是和亲柔然的先帝义女，万年公主。
她本是先帝堂兄江陵王的女儿，但因自小父母双亡，便养在太皇太后膝下，后来长到十三岁，被封为公主远嫁柔然和亲，以此换取边境十余年的安宁——大楚因国都远在建康，对北方控制有限，不想劳民伤财地打仗，和亲乃是上上之策。
然去年岁末可汗暴薨，按照柔然收继婚的习俗，万年公主便当嫁给他的继任者、时年十三的新主。公主拼死反对，竟以刀划面，要求回国。
桓羡淡声应：“已经向柔然去了书信了，柔然同意皇姐返京，想必不日便将启程。”
“皇帝所言为真？不是哄我这老婆子开心？”
“一言九鼎。”
太皇太后脸上这才和缓了几分，点点头：“坐吧。”
桓羡于是在太皇太后身边入座，神情淡淡，似乎并不在意。薛稚在席间悄悄打量了一眼，却觉祖母有些偏心。
她
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