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明朝时期的泉州已有了“三湾十二港”之称。
这三湾十二港即“泉州湾”内的蚶江港、石湖港、后渚港和洛阳港；“深沪湾”内的祥芝港、永宁港、深沪港和福全港；“围头湾”内的金井港、东石港、安海港和石井港。
三月上旬，冬季的泉州湾十分冷清，孤零零的几艘货船在石湖港内随风摇曳。
府城内，一家名为“益兴记”的杂货铺。
柜台上，黄掌柜全神贯注核对着去年的账目。
一身披蓑衣的渔夫大步走入铺中，店伙计瞥了眼来者，暗骂一声穷鬼，不耐烦道：“要买什么？”
渔夫一脸紧张地说道：“我……我只是来传个话，港外驶来了艘大船，船上那位老爷让我带话，说吴德瑞吴东家要的货到了。”
“这里没有吴东家，我们老爷姓张，走走走，一身鱼腥气，别耽误我们做生意。”见这人不是买东西，店伙计懒得听他废话，连忙挥手驱赶。
“慢着！”黄掌柜抬头，制止了店伙计的行径，向渔夫确认道，“你确定船主说要找吴德瑞吴东家？”
渔夫赶忙答道：“回禀老爷，那人确实是找吴东家，小人听的一清二楚。”
“这冬季怎么会有船过来，真是奇了怪了。”黄掌柜像是自言自语，回过神对店活计道，“小二，赏他几枚钱，再去码头找我们的船。”
“好的，掌柜！”店伙计不知黄掌柜想得是哪一出，只得找吩咐办事。
渔夫又领了一份赏钱，喜滋滋地离开。
停泊在外港的大船正是逆风北上的破浪号，差人与益兴记传话的是南洋商行股东代表施掌柜。
明成化十年（1474年）市舶司移设福州，泉州的来远驿也随同市舶司废置。现在的泉州港只通琉球，朝贡贸易受到极大限制。不过上有政策，下有对策。这个时期，泉州地区的民间私人海上贸易兴起，沿海各乡族利用近海的地理优势，在适当的地点开辟通商港口。
据明《安海志》称，“安海距郡之统制偏远，扬帆一出海门，便为外海，最利于海上贸私，能贸善贾之安平商人，每奔逐贸私蕃船，窃据之港澳，以获暴利。……富豪贾商，勾结官吏，
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