时值十二月，山间道旁，绿植打上了一层寒霜，鼻中呼出的热气在空中久久不散。
宫本雄二跟着一个身型精瘦的商人往三田町方向而行。这位商人名叫松下吉郎，据说“松下”的姓氏，是细川家督为其取的。
走到三利川旁的小桥前，一行人停下脚步，宫本雄二向松下吉郎道：“我要先回寺村町，两天后再去三田找你。”
“好吧，那你注意安全，我得先向郡守护大人通报，你办完事尽早过来。”松下吉郎叮嘱。
有马郡的郡守护名叫有马重则，他的正妻来自细川京兆家，是细川政元的姐夫。
宫本雄二点点头，与松下吉郎一行人告别后，沿着小道，快步前行。
离开家乡数年，寺村町依然没有变化，还是离开时的那般破败景象，临近正午，遥望村舍，只有袅袅几缕青烟。
通往寺村町的小道，严格意义上讲不算路，只不过人走的多了，自然而然被趟出了一条近道。
刚刚从山上拾柴回来的老妇与小孩，瞧着宫本雄二的着装，急忙低下头，毕恭毕敬地退到道丛旁。
宫本雄二看着衣不蔽体，被冻得瑟瑟发抖的老人小孩，回家的脚步愈发加快。
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宫本三郎今早是被冻醒的，饿着肚子挨到正午，喝了一碗稀粥后，他叼着一根细竹签，慢悠悠地在村里晃荡。
武士是不从事生产的，大名下发召集令，他们就得带着兵器，跟随军队出征，不管是战时还是平时，家里的所有事物都由女人一手操持。
宫本三郎的武士身份是从二哥那里继承。几年前，二哥宫本雄二护送一船货物出海，从此了无音讯，或许早已藏身鱼腹。
郡守护有马重则大人得知情况后，并没有责怪宫本一家，反而让宫本三郎补了他二哥的位置，此举引得宫本三郎痛哭流涕，决心誓死报效郡守护大人。
宫本三郎的俸禄是50石，这点石高只够一家人勉强度日，可二嫂与侄子家也得靠他接济。50石的粮食要养活家中6口人，日子过得如何拮据，不难想象。
因为接济嫂侄的事，宫本三郎没少被妻子埋怨，可他武士的位置是从二哥那里继承，这让他抹不开脸。
“要是有
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