京都城内九外七拢共一十六座城门里，外城正北的昭胜门从来守卫最是森严，城外不到十里处就驻扎着五千天子亲军虎啸营，把守城门的兵卒则是五城兵马司的人，在这些没有上过战场的老兵油子看来，看守昭胜门可是油水极大的肥差。
因为从这座北门往来进出的大多是在雍州经营买卖的行商，运送的货物里往往会夹带去了箭簇和羽尾的箭杆、用防火布层层裹着的火油以及从各地买来的黄花闺女，按大周律例，可都是够捉拿问罪的违禁物品，故而会赶在入夜城门关闭之前出城的商贩出手都阔绰的很，五城兵马司指挥使不过是在京都排不上号的区区正六品，但家财之丰不容小觑。
四月三十日轮值把守昭胜门的吏目是陶定，此人原本是京都以北一处小县城上有名的泼皮无赖，靠着纠集一帮子闲汉欺行霸市为生，衙门倒不是跟他蛇鼠一窝不想管，而是陶定挣钱很有心术，前脚刚被衙门官差捉拿了去，后脚就有手底下的人找到苦主家威逼利诱，等衙门传来苦主询问事情根由，谁还敢说他一句不是。
他倒也懂得阎王好见小鬼难缠的道理，私下里跟见钱眼开的官差和狱卒混成称兄道弟的交情，这边衙门还没等派人去拿他，那边陶定就已经接到了消息提前做好准备应对，长久以来，这就成了个让人无处下嘴的螃蟹，好在此人也算有些志向，嫌弃县城太小混不出个出人头地来，时时琢磨如何钻营去京都里闯一闯。
有了这个心，陶定所欠缺的无非就是一个攀附上京都权贵的机会，最早他是想花钱打点，混进天子亲军里谋个一官半职，横行乡里这些年他也不缺银子，只是苦于无人引荐，半年多时间一直为此长吁短叹，颇有一腔热血报国无门的惆怅，有一回喝的大醉，就想着去城外小河边信步醒醒酒，没想到从河里救上来一个苦求不得的大好机会。
从河里救上来的姑娘是从苏州来的，原本是一段施恩落难书生上京赶考而后终成眷属的故事，没想到应了那句负心每是读书人的老话，书生金榜题名就不肯再与她相认，一时想不开就跳河寻了短见，按理说这种事情陶定是不会管的，可那天鬼使神差也不知怎么着，就下水把那姑娘救了上来，带回家一看，不过才二八年纪，容貌清秀温言软语，一问才知道这姑娘是个命苦的，本是在苏州卖鱼的
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