五鼓时分，杭州城内大街小巷，已不见行人踪影，只有主街上，寥寥几家酒楼门口的栀子灯箱还亮着。透过虚掩的窗户，可以看见二楼依稀还有三两间阁子里，灯烛晃眼，酒桌上杯盏狼藉，酒客们此时都已尽了兴，有收势散场的架势。
其时已入深秋，刚过重阳。
即将修成一轮满圆的月亮，遥遥地挂在天际，微风浮动，牵着片片浮云从这玉盘眼前飘过，使得月光忽隐忽现，将城内东边永兴街五柳巷，巷尾中一座宅子的黑漆大门，晃得如水面般波光粼粼。
这显然是刚翻新不过一两年的新宅院。院子倒是将整个五柳巷巷尾部分全占据了，但是从这两扇大门规规矩矩的尺寸来看，实在不足以与杭州遍地富商大贾的深宅大院相提并论。然而这宅子门首两端，各辟出了一方小天地，种满了翠竹，与大门院子内墙的翠竹，相互掩映成趣。这份雅趣倒是不落窠臼。
大门顶端悬挂着一块烫金匾额，上面端端正正题着二字，“晏宅”。
此时晏宅东院倚翠阁内，灯火通明，女使婆子们端着脸盆手帕茶水等，来来往往穿梭于倚翠阁院子和厨房之间。重阳留下的各色菊花盆栽，还在院中和卧房外的廊檐上堆叠着，此时，一个女使捧着一盆已经凉了的水，从卧房内小跑而出，不留神将廊上的一盆木香菊踢翻在地，也无暇顾及。
另一边养心堂前厅榻上，卧着一位五十开外的老妇人，正闭着双目养神，同时问道：“什么时辰了？”
站在一旁的
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