京师在万历五年的春脖子极短，三月下旬还有些料峭的北风，到了四月中就燥热的穿不住棉布袍。
不到四十岁，却被生活摧残的仿佛像个老头一般的李朝斗，拿着刚从当铺里赎出来的皮袍子，看着上面黑黢黢的灰泥，苦笑不已。尽管现在天气热得穿不住这袍子，却因他就这一件皮货，有点钱就赶紧赎了出来。否则，当票上写的“虫蛀鼠咬破皮袄一件”就不免就变成真事了。
他快步走回到赁居的房子时，又看见了房好是送给沈相公，这钱我焉能要？莫羞杀我！”
沈懋学脸上露出不好意思的模样道：“此前嫂夫人病重，在下一直想去看望，因学业紧，竟然失礼，实在不当人子！这点阿堵物，不过是稍补前愆。如果李大人不要，我这就把那文稿烧了去！还请勿辞！”
李朝斗脸色先现出潮红，又转为青色，神态复杂难明，突然红了眼圈，拿着银子转身离去，口中吟道：“随阳鹄雁钱财事，抄书也为稻粱谋！抄书——也为——稻粱谋！”似唱似哭，踉踉跄跄的走回家去了。
沈懋学不知李朝斗中进士后就一直任京官，因家族贫困，免税的额度都给老家亲属用了——就这，还需要他时常接济。
而京师权贵多如狗，他一个小小京官连托庇投靠并来养他的商铺也没有，这些年只靠着俸禄过活，去年老妻和母亲接连患病，真把李朝斗逼上了绝路。
此次抄写张居正奏章，把李朝斗多年来引以为傲的清高自赏打的粉碎，一边走，一边脸上淌下两行清泪。沈懋学目送着他的背影，心中叹道：“这两句诗虽化用杜工部的诗，却也非凡品，可知这位李大人竟是怀才不遇之人——唉，古今同慨也！”
......
且不说李朝斗回家之后，老婆以为他出去劫了道，被这一百两银子吓了个半死。此际的帝国南方，行走在山路上的佟赤忠，也被眼前密密麻麻的亚热带森林给折磨的半死。
坐了十多天海船，把苦胆水都吐干净的佟赤忠，还没修整上七天，就又坐了十多天的江船。而江船进入鄱阳湖的时候，佟赤忠还以为又重新进入了大海——当时差点拿刀抹了脖子。
等终于下了船，连续好几天，佟赤忠和他的战友们一样，走路都一直在打晃，明明知
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