却说张角、张宝、张梁三兄弟决定创建太平道，号称“太平道人”，张角为“大贤良师”，前往南山拜于吉为师，晓夜功习道翁所赠三卷经文，然后往返于南山、北山之间，督促十名精干道徒昼夜演练于吉所授神仙之术、方士之技；张宝、张梁为左右护使，按照分工，各带道徒建观设场，云游四方广加宣扬。先是附近百姓来至道观入道受教，见其景状，果然有粥饭肉食，便一传十，十传百传扬开来，吸引远处饥民，接踵而至，络绎不绝。所建道观难以容纳，又建义舍供远方饥民食宿。不到一年，入教人数竟达数千。张宝、张梁日渐感到难堪重负，便到北山找张角商议。
张角也没料到发展如此之快，便去南山向于吉求教。于吉对他说：“此正如吾道家经文中‘无则有，有则无’之义，百姓多受官府之害，屡遭灾害之苦，渴望太平之切，势之必然也。”张角说：“话虽如此，然当下之急，既不能据众多入道者于门外，又无更多钱财所支，当如何解困？”于吉笑而言道：“吾师南华仙翁观汝悟性超群，胆略越众，适才委以重托。道家经文与《太平经》之要汝已通晓，所谓‘神仙之术、方士之技’汝已领会。心乃神也，心领神会；形乃心出，心想形现。再将汝所悟与江湖杂耍、魔技相互贯通，用心度之，心想事则成也。至于纾解当下之困，汝今即下山，依现行之法向四周推而广之即可。从今而后，吾自在山中潜心演练呼唤风雨沙石，调度天兵天将布阵杀敌之术，望勿打扰。一旦有急，吾自会找汝。”
张角虽对于吉所言还有不解，但却悟出了“推而广之”其中的道理。他下山后先把马元义找来，让其将前段招收道徒的做法归纳整理，汇编一册。这马元义自小聪慧好学，能写会算，又善结交，很快就把册子写好，分抄数本。张角与张宝、张梁商议，从入道人员中挑选出精干道徒，派往东西南北四方，按方圆百里为限，依照马元义编写的册子所记之法，一面号召大户募捐，一面强征富户豪绅一些财物，建造道观，设置道场。然后，依此类推，再向外延。原先道观作为本部，新建道观作为一方，方设道长、左右护使，每方均派一人到北山学习、演练神仙之术、方士之技，然后各回本方教练道众。张角、张宝、张梁时常带领人员对四方道场进行查访督导，马元义则负责在本部收纳、
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